Er zijn verschillende vormen van maritiem transport.

Het zeevervoer omvat hoofdzakelijk twee vervoerswijzen: de lijnvaart en de chartervaart. De lijnvaart maakt gebruik van vaste dienstregelingen, routes en havens, waardoor het geschikt is voor kleine partijen uiteenlopende goederen (zoals dagelijkse benodigdheden en elektronische producten). Het beschikt over eenvoudige procedures (de verlader hoeft de goederen alleen maar aan te leveren bij de rederij) en stabiele vrachttarieven (gepubliceerde tarieftabellen). De chartervaart is onderverdeeld in reischarter (huren op reisbasis, waarbij de reder verantwoordelijk is voor de exploitatie, geschikt voor grote partijen goederen zoals kolen en erts), tijdcharter (flexibel regelen van transport binnen een afgesproken periode) en rompcharter (de bevrachter heeft volledige beheerrechten, en dit wordt minder vaak gebruikt).