Sinds de oudheid is de oceaan een essentieel kanaal geweest voor menselijke verkenning en uitwisseling. Van de oude Zijderoute tot de moderne maritieme handel: het zeevervoer is steeds een belangrijke drijvende kracht geweest achter de menselijke maatschappelijke ontwikkeling. Tegenwoordig, met de verdieping van de mondialisering, is het zeevervoer de economische slagader geworden die de wereld met elkaar verbindt.
Momenteel vormt de mondiale maritieme transportmarkt een relatief compleet systeem. Grote havensteden als New York, Shanghai en Hong Kong zijn allemaal belangrijke mondiale maritieme knooppunten. Tegelijkertijd zijn dankzij de voortdurende technologische vooruitgang ook de efficiëntie en veiligheid van het zeevervoer aanzienlijk verbeterd.
